मुन्ने चाचा

यूँ तो सभी रिश्तों की अपनी एक गर्माहट होती है, पर ये जो चाचा भतीजे का रिश्ता है इसका एक अलग ही स्थान है। और फिर अगर चाचा भतीजे की उम्र का अन्तर कम हो तो सम्बन्ध की औपचारिकताएं समाप्त हो जाती हैं और वो मित्रता के सम्बन्ध मेँ परिवर्तित हो जाता है। कुछ ऐसा ही रिश्ता था मेरा और मुन्ने चाचा का। हाँलाकि हम साथ कम ही रहे पर जब भी रहे मित्रवत रहे।

वैसे हम दोनों का उम्र का अंतर इतना भी कम नहीं था, पर फिर भी हमारे बीच सम्बन्ध की औपचारिकता नहीं थी। मेरा जब जन्म हुआ तो मुन्ने चाचा 12 -13 वर्ष के रहे होंगे। वैसे तो उनका नाम सतीश था, पर सबसे छोटा होने के कारण सभी उन्हें मुन्ना कह कर बुलाते थे। तब संयुक्त परिवार की प्रथा थी। माँ बताया करती थी कि जब उन्हें शाम का खाना बनाना होता था तो वह मुझे मुन्ने चाचा को पकड़ा देती थीं।और वही उनका छत पर जा कर पतंग उड़ाने का समय होता था। अब वह मुझे संभाले या पतंग उड़ाए? और जब तक मैं रोऊँ नहीं , माँ मुझे उनसे ले नहीं। बस वो मुझे रुलाने के लिए जोर से नोंच लेते। और जब मेँ नोंचने के दर्द से रोता तो वह " भाभी, ये रो रहा है" कह कर मुझे माँ को थमा, अपनी पतंग उड़ने चल देते। अब जो बच्चा बोलना ही नहीं जानता, वो शिकायत कैसे करे। ये राज भी इन्होंने ही माँ को बताया था।

जब मैं मैट्रिक मेँ पंहुचा तब तक मुन्ने चाचा वयस्क हो चुके थे। अब वह हमारे साथ नहीं रहते थे। अजमेर में दादा जी व दो और बड़े भाइयों के साथ रहते थे। राजस्थान के वाटर वर्क्स विभाग मेँ उनकी नोकरी लग गई थी। उनकी पोस्टिंग अक्सर अजमेर के आस पास के ग्रामीण संभाग मेँ रही थी। मैं जब भी अजमेर दादा जी के पास जाता, उनसे मेरी खूब पटती। एक वो ही थे जो मुझे अपनी साइकल देने मे कभी ना नुकर नहीं करते। और साइकल उन दिनों  मेरे लिए सबसे बड़ी नियामत होती थी।

उनका वयक्तित्व इतना प्रभावशाली था  कि किसी को तो उनसे कुछ कहने की हिम्मत ही नहीं होती थी। किसी की तरफ यदि आँख उठा कर देख लिया तो उसकी तो समझो सिट्टी पिट्टी गुम! छे  फ़ीट की लंबी कद काठी, गठीला बदन, रौब दार चेहरा, भगत सिंह जैसी मूँछे और उस पर बड़ी बड़ी आँखे।

जैसा डील डौल था वैसी ही हिम्मत भी थी उनमें। डर तो जैसे उन्हें छू ही नहीं गया था। वह एक मंझे हुए तैराक थे। गहरे गहरे पाताल फोड़ कुओं मेँ वे बिना एक पल सोचे कूद जाते थे। जहरीले सापों से तो उनका रात दिन पाला पड़ता ही रहता था। पेड़ पर चढ़ने मेँ उन्हें महारथ हांसिल थी। पर जितना वो बाहर से सख्त दीखते थे अंदर से उतने ही कोमल ह्रदय थे।दूध जलेबी उन्हें बहुत प्रिय था। मैं जब भी अजमेर जाता, मुझे साइकल पर बैठा के दूध जलेबी खिलाने जरूर ले जाते थे।

एकदम बिंदास प्रकृति थी उनकी। अब तक उनका विवाह नहीं हुआ था। ये तब की बात है जब मैं हॉयर सेकेण्डरी के पेपर दे चुका था और परिणाम आने मेँ समय था। पापा ने मुझे दादी के पास अजमेर भेज दिया था। इसी बीच दादी की बहन के बेटे का भरतपुर मेँ विवाह तय हो गया । दादी मुझे भी अपने साथ भरतपुर लें गई। मुन्ने चाचा भी साथ थे। हम अजमेर से बांदीकुई होते हुए भरतपुर पंहुचे। बारात करौली जानी थी। हम सब बस से बारात मेँ करौली पंहुचे। विवाह सम्पन्न हो गया। और हम भरतपुर वापस आ गए। घर में मेहमानों का जमघट था और नहाने धोने के लिए इंतज़ार करना पड़ता था। एक दिन मुन्ने चाचा का नहाने का नंबर नहीं आ रहा था। उनका धैर्य जवाब दे गया। उन्होंने गमछा उठाया और बोले , " मैं नहर पर जा रहा हूँ।" मैनेँ कहा, "मैं भी साथ चलूँगा ।" वो सहर्ष तैयार हो गए। बोले, "कपडे और तौलिया ले ले।" दादी ने कहा, "इसका ध्यान रखियो।" "अरे अम्मा, क्या बात करती हो, इसे डूबने दूंगा क्या?" ,उन्होंने कहा। और हम दोनों नहर की और चल पड़े जो घर से कुछ ही दूर थी।

जिन पाठकों को भरतपुर नहर की जानकारी न हो, उनके लिए यँहा बता दूँ कि भरतपुर किले के, जिसे लोहागढ़ फोर्ट भी कहते हैं , चारों और ये नहर फैली है। किले को सुरक्षित रखने के लिए इसका निर्माण किया गया था। ये खाई 250 फुट चोड़ी और 20 फुट गहरी है। वैसे कहा तो यह जाता है कि इसकी गहराई का ठीक ठीक किसीको पता नहीं है। इसका पानी खड़ा है और बहता नहीं है। पर फिर भी ये नहर के नाम से जानी जाती है।भरतपुर के लिए पानी का यही एक श्रोत हुआ करता था। इसके आस पास रहने वाले सभी अच्छे  तैराक हो गए थे। किले की विपरीत दिशा मेँ घाट बने हुए हैं। जिस पर लोग नहाते और कपडे धोते थे। इस पार बनी ऊँची बुर्जियों से बच्चे पानी मेँ कूदते और मछली की तरह तैर कर ऊपर आ जाते।

मुझे तो तैरना आता नहीं था। नहर पर पहुँच कर मुन्ने चाचा तो तैरने लगे और मैं घाट पर बैठ लौटे से पानी उलीच कर नहाने लगा। मेरे सामने की और नहर, किले की दीवार तक जा रही थी। मुन्ने चाचा एक कुशल तैराक की तरह तैर रहे थे। उनके तैरने मेँ एक लय थी। ऐसा लग रहा था कि तैरने मेँ उन्हें कोई श्रम ही नहीं करना पड़ रहा था।मेरी ओर आते हुए वो मुझे देख कर हँसते और फिर किले की और तैर जाते।

उन्हेँ ऐसे तैरते देख कर मेरा भी मन तैरने को मचल उठा। "मैं भी तैरना सीखूंगा। मुझे भी सिखाओ", मैनेँ चिल्ला कर कहा। ये सुन वह तैरते हुए घाट पर आये। उनकी पीठ किले की तरफ थी और वो घाट की सीढ़ियों पर कमर तक पानी में खड़े थे। उन्होंने अपनी बाहें फैला ली और मुझे अपनी बाँहों पर लिटाते हुए बोले, "तैरने से पहले फ्लोटिंग सीखनी पड़ेगी।" उनकी बाँहो पर मैं पानी में हाथ पैर मारने लगा। पानी उथला था और मैं बार बार घाट की सीढ़ियों से टकरा रहा था। मैं एक कुशल तैराक की देख रेख में था और इसलिए मुझे यह पक्का विश्वास था कि मैं ड़ूब तो नहीं सकता। मैनेँ इनसे दो सीढ़ी और पीछे जाने को कहा। वह हँसते हुए एक सीढ़ी और पीछे गए।मैं अभी भी उनकी बाँहो के ऊपर पानी मेँ था। " बस एक सीढ़ी और चाचा ", मैनेँ अनुनय की। न वह इस बात को जानते थे और न मैं ही कि जिस सीढ़ी पर वह खड़े थे वो घाट की अंतिम सीढ़ी थी।मेरे कहने से वह एक कदम और पीछे हटे कि बस ! मैं गहरे पानी मेँ था। मेरे मुँह से निकला, " ये क्या हुआ !" और फेफड़ो में कैद रही सही हवा भी निकल गई। मैं लगातार गहरे और गहरे पानी मेँ उतरा जा रहा था। मुन्ने चाचा का कोई पता नहीं था। पानी का तापमान कम होता जा रहा था। अँधेरा भी बढ़ रहा था। मुझे पानी का कोई अनुभव नहीं था। साँस लेने मेँ हवा का महत्व तब पता चलता है जब आप पानी मेँ या किसी ऊँचे पर्वत पर, जँहा ऑक्सीजन नहीं होती, वँहा होते हैँ। साँस कितनी देर रोकी जा सकती थी ? मैं लगातार बेतरतीब हाथ पैर मार रहा था। तभी किसी का पैर मेरे हाथ मेँ आ गया। मैनेँ उसे पकड़ना चाहा पर उस व्यक्ति ने झटक के मुझे परे कर दिया। ऐसा शायद दो तीन बार हुआ। मैं जब भी पैर पकड़ने की कोशिश करता, वह झटक के मुझे अलग कर देता। मैनेँ बचने की आस छोड़ दी थी। एक पल को माँ, पापा, भाई, बहन के चेहरे ह्रदय पटल पर कौंधे और फिर चेतना लुप्त हो गई।

चेतना जब वापस लौटी तो मैनेँ अपने आप को घाट पर पेट के बल लेटा पाया। कुछ लोग दवाब डाल कर पेट से पानी निकाल रहे थे। पास ही मुन्ने चाचा खड़े थे। उन्होंने कहा, "अब ठीक है ?" मैनेँ स्वीकृति मेँ सिर हिलाया। शायद घर खबर पंहुच गई थी। घर से भी कुछ लोग नहर पर आ गए थे।

बाद मेँ पता चला कि मुझे बचा के लाने वाला और कोई नहीं मुन्ने चाचा ही थे। वैसे तो घाट पर बैठे कुछ लोग हमें डूबता देख नहर मेँ कूदे थे। पर वो मुन्ने चाचा ही थे जो तब तक बाहर नहीं आये जब तक मैं उनके हाथ नहीं आ गया। जब तक मुझ में चेतना रही मैं उनका पैर पकड़ने का प्रयत्न करता रहा। और जैसा उन्होंने बाद मेँ बताया कि यदि वह मुझे न झटकते तो हम दोनों का डूबना निश्चित था। जब मेरी चेतना चली गई तो उन्होंने मुझे पकड़ा और बाहर खींच लाये। उन्होंने अपनी जान जोखिम मेँ डाल कर मुझे बचाया। क्योंकि हम दोनों मेँ से कोई  भी बाहर नहीं आया था, घाट पर बैठे लोगों ने सोचा कि हम दोनों ही डूब गए। और उनमें से कुछ हमें बचाने कूद पड़े थे।

यूं तो बचाने वाला भगवान् ही है। पर मुझे बचाने मेँ उसने मुन्ने चाचा को निमित्त बनाया। उसके कुछ समय बाद मुन्ने चाचा का विवाह हो गया। एक बेटा भी हुआ। पर वैवाहिक जीवन का सुख उनके भाग्य मेँ अधिक नहीं था। दूसरा बेटा होने से पहले ही, टिटनेस जैसी घातक बीमारी ने उन्हें इस नश्वर संसार से विदा कर दिया। उन्हें दिवंगत हुए आज शायद 35 वर्ष से अधिक का समय हो गया है, पर आज भी उनकी बड़ी बड़ी आँखों वाला वो मुस्कराता हुआ चेहरा आँखों मेँ तैर जाता है। ये पोस्ट उन्हें एक श्रद्धांजलि है जो बहुत विलम्ब से  दी जा रही है।